Atman (ātman) ist einer der zentralen und grundlegenden Begriffe im philosophischen System des Advaita-Vedanta (advaita vedānta). Im allgemeinsten Sinne bezeichnet Atman das wahre „Selbst“, die absolute Subjektivität, das reine Bewusstsein, das der individuellen Existenz zugrunde liegt. Eine Besonderheit der Advaita-Deutung des Atman ist seine vollständige Identität mit Brahman (brahman) – der absoluten Realität, die allem manifestierten und unmanifestierten Sein zugrunde liegt. Diese fundamentale Nichtdualität (a-dvaita) von Atman und Brahman bildet den eigentlichen Kern der Lehre, der in der berühmten Mahavakya (mahāvākya) „Tat tvam asi“ (tat tvam asi) – „Das bist du“ – zum Ausdruck kommt und die untrennbare Einheit des individuellen und des universellen Prinzips verkündet.
Etymologie
Das Wort ātman stammt von der altindischen Wurzel √an (अन्), die „atmen“, „Atem“ bedeutet. In der frühen vedischen Sprache war es ursprünglich mit der Vorstellung des Atems, des Lebensatems, also dessen, was das Leben erhält, verbunden.
Im Laufe der Zeit erweiterte sich die Bedeutung des Wortes und durchlief mehrere Bedeutungsstufen:
Atem, Lebenskraft – das, was den Körper belebt;
Lebensprinzip – die innere Kraft oder das Wesen eines Lebewesens;
inneres „Ich“, Selbst – die tiefste Natur des Menschen;
wahres Selbst – die geistige Essenz, die nicht von Körper und Geist abhängt.
In den Texten der Upanishaden wird der Begriff ātman bereits genau in der letztgenannten Bedeutung verwendet – als das innere, unveränderliche Wesen eines Lebewesens, das weder geboren wird noch stirbt.
In der Philosophie des Advaita erlangt dieser Begriff seine endgültige metaphysische Bedeutung:
Ātman ist das wahre Selbst, das mit Brahman, der absoluten Realität, identisch ist.
Daher lautet eine der zentralen Aussagen der Upanishaden:
„tat tvam asi“ – „Du bist Das“.
Dies bedeutet, dass sich das tiefste Wesen des Menschen (ātman) nicht von der höchsten Realität unterscheidet.
In den heiligen Schriften
Das Konzept des Atman ist tief in der vedischen Literatur verwurzelt, erfährt jedoch seine vollständigste Ausarbeitung in den Upanishaden (upaniṣad), insbesondere in Texten wie der Brihadaranyaka-Upanishad (Bṛhadāraṇyaka Upaniṣad), der Chandogya-Upanishad (Chāndogya Upaniṣad) und der Mandukya-Upanishad (Māṇḍūkya Upaniṣad).
In der Brihadaranyaka-Upanishad (1.4.1) finden wir den grundlegenden Text:
„ātmā vā are draṣṭavyaḥ śrotavyo mantavyo nididhyāsitavyo“
„Wahrlich, der Atman muss geschaut, gehört, durchdacht und tief kontempliert werden“,
der auf eine besondere Methodik zur Erkenntnis des Atman durch Shravana-Manana-Nididhyasana (śravaṇa-manana-nididhyāsana) hinweist. Die Chandogya-Upanishad (6.8.7) enthält die berühmte Unterweisung des Weisen Uddalaka an seinen Sohn Shvetaketu, einschließlich der Formel „tat tvam asi“, welche die Identität des individuellen Atman mit dem universellen Brahman bekräftigt.
Die metaphysische Natur des Atman
Advaita-Vedanta definiert Atman als von der Natur des Sat-Chit-Ananda (sat-cit-ānanda):
Sat (sat) – reines Sein, Existenz als solche, unabhängig von Zeit, Raum und Kausalität. Atman ist das, was immer existiert und niemals nicht existieren kann, jenseits von Werden, Entstehung und Vergehen.
Chit (cit) – reines Bewusstsein, aus sich selbst leuchtende Bewusstheit, die keiner äußeren Quelle der Erhellung bedarf. Das Bewusstsein wird im Advaita nicht als Eigenschaft oder Funktion betrachtet, sondern als das eigentliche Wesen des Atman.
Ananda (ānanda) – absolute Glückseligkeit, eine Fülle, die nicht von Objekten und Eindrücken abhängt. Dies ist kein psychologischer Zustand des Vergnügens, sondern ein ontologisches Merkmal der Selbstgenügsamkeit und Vollkommenheit.
In seinem Kommentar zu den Brahma-Sutras (brahma-sūtra) betont Adi Shankara (Ādi Śaṅkara, 788–820 n. Chr.), dass Atman seiner wahren Natur nach:
ungeboren (aja) und unzerstörbar (akṣara) ist
allgegenwärtig (vibhu) und alles durchdringend (sarvagata) ist
unveränderlich (kūṭastha) und ewig (nitya) ist
formlos (arūpa) und ohne Eigenschaften (nirguṇa) ist
Frei von Begrenzungen (ananta) und unvergänglich (avyaya)
Beziehung zu Brahman
Die grundlegende These des Advaita, bekannt als Aikyavāda, behauptet die absolute Identität von Atman und Brahman. Dies unterscheidet Advaita von anderen Schulen des Vedanta, wie dem Viśiṣṭādvaita Ramanujas, in dem Atman als Teil oder Modus Brahmans betrachtet wird, oder dem Dvaita Madhvas, in dem Atman ontologisch von Brahman verschieden ist.
Aus der Perspektive des Advaita ist jeder wahrgenommene Unterschied zwischen dem individuellen „Ich“ und dem Absoluten das Ergebnis der kosmischen Illusion Maya (māyā) und der individuellen Unwissenheit Avidya (avidyā). Die Erlangung wahren Wissens (Jnana, jñāna) enthüllt die von Anbeginn bestehende und unveränderliche Identität.
Wie Atman erkannt wird
Eine Besonderheit Atmans ist die Art seiner Erkenntnis, die sich radikal von der Erkenntnis der Objekte der Außenwelt unterscheidet. Atman kann im Advaita nicht durch Pramanas (pramāṇa) – Mittel gültiger Erkenntnis – als Objekt wahrgenommen werden. Wie Shankara in seinem Kommentar zu den Brahma-Sutras feststellt:
„Atman kann nicht mittels der Sinnesorgane wahrgenommen werden, denn er ist das Subjekt der Wahrnehmung selbst und nicht deren Objekt.“
Atman wird durch Aparoksha-Jnana (aparokṣa-jñāna) erkannt – unmittelbares, nichtreflexives Wissen, in dem die Subjekt-Objekt-Dichotomie aufgehoben wird. Darin unterscheidet es sich vom Paroksha-Jnana (parokṣa-jñāna) – dem vermittelten, diskursiven Wissen, das für die Erkenntnis äußerer Objekte charakteristisch ist.
Ein wesentliches Merkmal Atmans ist sein Svaprakasha (svaprakāśa) – sein Selbstleuchten oder seine Selbstevidenz. Atman bedarf zu seiner Offenbarung nichts Äußeren, da er die Grundlage jeglicher Erscheinung und Erfahrung ist. In der „Brihadaranyaka-Upanishad“ (4.3.9) heißt es: „na tatra sūryo bhāti na candra-tārakaṃ nemā vidyuto bhānti kuto'yamagniḥ“ – „Dort leuchten weder die Sonne noch der Mond, weder die Sterne noch die Blitze – woher sollte dort Feuer kommen?“ Dieser Text verweist auf die Unabhängigkeit des Bewusstseinslichts Atmans von jeglichen äußeren Lichtquellen.
Atman und die menschliche Erfahrung
Dem Advaita zufolge besteht das individuelle Wesen aus fünf Hüllen oder Koshas (koṣa), welche die wahre Natur Atmans verbergen:
Annamaya-Kosha (annamaya-koṣa) – die Hülle des physischen Körpers, die aus Nahrung besteht
Pranamaya-Kosha (prāṇamaya-koṣa) – die Hülle der Lebensenergie, die das Atmungssystem und die Energieflüsse umfasst
Manomaya-Kosha (manomaya-koṣa) – die mentale Hülle, die Emotionen und Sinneswahrnehmungen enthält
Vijnanamaya-Kosha (vijñānamaya-koṣa) – die intellektuelle Hülle, die das Unterscheidungs- und Entscheidungsvermögen umfasst
Anandamaya-Kosha (ānandamaya-koṣa) – die Hülle des Kausalkörpers, die durch einen Zustand der Glückseligkeit gekennzeichnet ist
Atman transzendiert all diese Hüllen und ist zugleich ihr Substrat und Zeuge. Eine der Methoden zur Erkenntnis Atmans besteht in der schrittweisen Identifikation mit immer subtileren Hüllen und schließlich im Überschreiten ihrer Grenzen.
Atman und die Bewusstseinszustände
In der „Mandukya-Upanishad“ wird Atman in Beziehung zu vier Bewusstseinszuständen betrachtet:
Jagrat (jāgrat) – der Wachzustand, in dem das Bewusstsein durch die Sinnesorgane nach außen gerichtet ist
Svapna (svapna) – der Traumzustand, in dem das Bewusstsein eine innere Welt von Bildern erschafft
Sushupti (suṣupti) – der Zustand des traumlosen Tiefschlafs, der durch das Fehlen von Dualität und durch undifferenziertes Bewusstsein gekennzeichnet ist
Turiya (turīya) – der vierte Zustand, der die drei vorherigen übersteigt und reines nichtduales Bewusstsein, die wahre Natur Atmans, ist
Atman bleibt der unveränderliche Zeuge all dieser Zustände und wird von ihrem Wechsel nicht berührt. In der „Mandukya-Karika“ (Māṇḍūkya Kārikā) entwickelt Gaudapada (Gauḍapāda, 6.–7. Jh.) dieses Konzept weiter, indem er die Analyse der drei Bewusstseinszustände als methodologische Grundlage für die Feststellung der Nichtdualität Atmans verwendet.
Atman als Zeuge
Eines der Schlüsselkonzepte des Advaita ist die Vorstellung vom Atman als Sakshin (sākṣin) – dem reinen Zeugen oder Beobachter all dessen, was geschieht. Der Sakshin ist jener Aspekt des Atman, der in allen Bewusstseinszuständen unveränderlich gegenwärtig bleibt, ohne vom Inhalt der Erfahrung berührt zu werden. Er ist nicht an Handlungen beteiligt, erfährt nicht deren Folgen und identifiziert sich weder mit dem Körper noch mit dem Geist, den Sinnen oder dem Intellekt.
Wie es im Dṛg-Dṛśya-Viveka, das Shankara zugeschrieben wird, heißt: „Das Auge sieht alle Formen, sieht aber sich selbst nicht. Ebenso erkennt der Zeuge des Bewusstseins den Geist und seine Modifikationen, bleibt jedoch durch sie selbst unerkennbar.“
Unterscheidung des Atman vom Nicht-Atman
Die „Neti-Neti“-Methode
Zur Erkenntnis der wahren Natur des Atman verwendet der Advaita die apophatische Methode Neti Neti (neti neti – „nicht dies, nicht dies“), die den Prozess der schrittweisen Verneinung all dessen bezeichnet, was nicht Atman ist. Diese in der Brihadaranyaka-Upanishad (2.3.6) beschriebene Methode beinhaltet die systematische Zurückweisung jeder Identifikation des Atman mit irgendwelchen Erfahrungsobjekten, einschließlich des Körpers, der Sinne, des Geistes und sogar subtiler spiritueller Zustände.
Adhyasa
Das Konzept des Adhyasa (adhyāsa) – der „Überlagerung“ oder „Superimposition“ – spielt in der advaitischen Irrtumslehre eine zentrale Rolle. Shankara beginnt seinen Kommentar zu den Brahma-Sutras mit einer ausführlichen Erörterung des Adhyasa und definiert ihn als „das Erscheinen von etwas zuvor Gesehenem in etwas anderem“ (smṛti-rūpaḥ paratra pūrva-dṛṣṭāvabhāsaḥ).
Nach diesem Konzept ist das individuelle „Ich“ das Ergebnis der Überlagerung von Eigenschaften des Nicht-Atman (Anatman) auf den Atman. Wir halten irrtümlich den Körper, die Sinne, den Geist und das Ego für das wahre „Selbst“, so wie wir bei schlechter Sicht ein Seil für eine Schlange halten können. Die Erkenntnis der wahren Natur des Atman erfordert die Beseitigung dieses fundamentalen Irrtums.
Praktische Ansätze zur Erkenntnis des Atman
Atma-Vichara
Die Methode des Atma-Vichara (ātma-vicāra) – der Selbsterforschung oder Selbstbefragung – gehört zu den zentralen Methoden der advaitischen Sadhana. Sie besteht in der konsequenten und ununterbrochenen Erforschung der Natur des „Ich“ anhand der Frage „Wer bin ich?“ oder „Was ist die Quelle dieses ‚Ich‘?“. Diese Methode wurde insbesondere in der Lehre Ramana Maharshis (Ramaṇa Maharṣi, 1879–1950) weiterentwickelt, der sie als direkten Weg zur Erkenntnis des Atman betrachtete.
Shravana-Manana-Nididhyasana
Die klassische advaitische Sadhana schreibt einen dreifachen Prozess vor:
Shravana (śravaṇa) – das Hören der Lehre von der Nichtdualität von Atman und Brahman aus maßgeblichen Quellen (Shruti) und von einem qualifizierten Lehrer (Guru)
Manana (manana) – das Nachdenken oder Reflektieren über das Gehörte mit dem Ziel, Zweifel und Widersprüche zu beseitigen
Nididhyasana (nididhyāsana) – die tiefe meditative Kontemplation der Wahrheit über den Atman, die zur unmittelbaren Verwirklichung führt
Diese in der Brihadaranyaka-Upanishad (2.4.5) beschriebene dreifache Methodik gilt als notwendig, um theoretisches Wissen (Paroksha-Jnana) in unmittelbare Erkenntnis (Aparoksha-Jnana) umzuwandeln.
Rolle beim Erlangen von Moksha
Die Erkenntnis der wahren Natur des Atman ist nicht bloß eine intellektuelle Errungenschaft, sondern das Endziel des spirituellen Weges, der zu Moksha (mokṣa) führt – der Befreiung aus dem Kreislauf der Wiedergeburten (Samsara, saṃsāra). Im Advaita wird Moksha nicht als Erwerb von etwas Neuem verstanden, sondern als Erkenntnis dessen, was immer schon wahr war – der Identität von Atman und Brahman.
Ein Mensch, der diese Erkenntnis noch zu Lebzeiten erlangt hat, wird Jivanmukta (jīvanmukta) genannt – „zu Lebzeiten Befreiter“. Ein solcher Mensch lebt weiterhin im Körper, identifiziert sich jedoch nicht mehr mit ihm und handelt aus einem Zustand nichtdualer Erkenntnis heraus. Nach dem Tod des physischen Körpers erlangt der Jivanmukta Videha-Mukti (videha-mukti) – die endgültige Befreiung, bei der das individuelle Bewusstsein vollständig mit Brahman verschmilzt.
Verschiedene Interpretationen
Innerhalb der advaitischen Tradition gibt es verschiedene Ansätze zum Verständnis der Beziehung zwischen Atman und Brahman:
Bhamati (bhāmatī) – die Traditionslinie von Vachaspati Mishra (Vācaspati Miśra, 9. Jh.), die die Rolle der Avidya als subjektives Nichtwissen hervorhebt, das seinen Grund im individuellen Bewusstsein hat
Vivarana (vivaraṇa) – die Traditionslinie von Prakashatman (Prakāśātman, 10. Jh.), die Maya als ein mit Brahman verbundenes kosmisches Prinzip betrachtet
Drishti-Srishti-Vada (dṛṣṭi-sṛṣṭi-vāda) – „Schöpfung durch Wahrnehmung“, die Vorstellung, dass die Welt gleichzeitig mit ihrer Wahrnehmung entsteht
Srishti-Drishti-Vada (sṛṣṭi-dṛṣṭi-vāda) – „Wahrnehmung des Geschaffenen“, ein realistischerer Ansatz, der die Existenz der Welt vor ihrer Wahrnehmung anerkennt
Diese verschiedenen Interpretationen bewahren das grundlegende Prinzip der Nichtdualität von Atman und Brahman und spiegeln zugleich die Tiefe und Komplexität des advaitischen Denkens wider.
Vergleichende Perspektive
Das Konzept des Atman im Advaita weist sowohl Ähnlichkeiten als auch Unterschiede zu entsprechenden Konzepten in anderen Schulen der indischen Philosophie auf:
Buddhismus – verneint die Existenz eines beständigen Atman (Anatma-Vada), was einen der Hauptunterschiede zum Advaita darstellt. In der Mahayana-Tradition, insbesondere in der Lehre vom Tathagatagarbha (tathāgatagarbha), lassen sich jedoch Konzepte finden, die dem advaitischen Atman funktional nahestehen.
Kaschmirischer Shivaismus – erkennt ein absolutes Bewusstsein (Prakasha, prakāśa) an, das dem advaitischen Atman ähnelt, betrachtet es jedoch als ein dynamisches und aktives Prinzip, das über die Kraft der Selbstmanifestation (Vimarsha, vimarśa) verfügt.
Samkhya – erkennt eine Vielzahl individueller bewusster Prinzipien (Purusha, puruṣa) an, im Gegensatz zum einen Atman-Brahman des Advaita.
Vishishta-Advaita und Dvaita – erkennen die Realität individueller Seelen (Jivas) an, betrachten sie jedoch als von Brahman verschieden oder als dessen Teile und nicht als mit ihm identisch.
Das Konzept des Atman ist ein zentrales Element des philosophischen Systems des Advaita-Vedanta und bestimmt sowohl dessen Metaphysik als auch dessen Lehre von der spirituellen Befreiung. Die Behauptung der Identität des individuellen Bewusstseins (Atman) mit der absoluten Wirklichkeit (Brahman) bildet den Kern des advaitischen Nondualismus und unterscheidet ihn von anderen philosophischen Schulen.
Im Advaita ist der Atman weder ein Teil der Persönlichkeit noch deren höchster Aspekt, sondern die grundlegende Wirklichkeit, die nur aufgrund des Wirkens von Avidya und Maya begrenzt und individualisiert erscheint. Die Erkenntnis der wahren Natur des Atman durch die Überwindung des Nichtwissens ist das endgültige Ziel des spirituellen Weges und führt zur Befreiung vom bedingten Dasein.
Das tiefe und subtile Verständnis der Natur des Atman, das in der advaitischen Tradition entwickelt wurde, bildet nicht nur die theoretische Grundlage dieses philosophischen Systems, sondern dient auch als Orientierung für die praktische Sadhana, die auf die unmittelbare Erkenntnis der nichtdualen Natur der Wirklichkeit ausgerichtet ist.
Siehe auch:
Brahman
Sat-Chit-Ananda
Maya
Avidya
Adhyasa
Jivanmukta
Sakshin
Kategorien:
Grundlegende metaphysische Prinzipien
Grundlegende Prinzipien und Konzepte
