Die Identität von Atman und Brahman — ein grundlegendes metaphysisches Prinzip des Advaita-Vedanta, das die absolute ontologische Identität des individuellen Bewusstseins (Atman) und der höchsten Wirklichkeit (Brahman) behauptet und häufig durch das Mahavakya (den großen Ausspruch) „aham brahmasmi“ (ahaṃ brahmāsmi, अहं ब्रह्मास्मि) — „Ich bin Brahman“ — ausgedrückt wird.
Etymologie
Dieses philosophische Prinzip besteht aus drei Sanskrit-Elementen:
Atman (ātman, आत्मन्) — von der Wurzel at („sich bewegen“, „atmen“), bezeichnet das wahre „Selbst“, das transzendente Selbst, das von physischen und psychischen Phänomenen unabhängig ist. Brahman (brahman, ब्रह्मн) — von der Wurzel bṛh („wachsen“, „sich ausdehnen“), bezeichnet die absolute, unveränderliche, grenzenlose Wirklichkeit, die Grundlage alles Seienden. Aikya (aikya, ऐक्य) — von eka* („eins“), bedeutet Einheit, Identität, Nichtdualität.
Philosophische Bedeutung
Die Identität von Atman und Brahman bildet den Eckpfeiler der Advaita-Philosophie und unterscheidet sie von anderen Schulen des Vedanta und der indischen Philosophie insgesamt. Diese Lehre besagt, dass hinter der sichtbaren Vielfalt der phänomenalen Welt eine einzige Wirklichkeit — Brahman — steht und dass unsere wahre Natur (Atman) ihrem Wesen nach von dieser Wirklichkeit nicht verschieden ist.
Historische Entwicklung des Konzepts
Die Ursprünge der Identitätsidee lassen sich in den Upanishaden nachverfolgen, insbesondere in der Brihadaranyaka-, der Chandogya- und der Mandukya-Upanishad. Eine systematische philosophische Begründung dieses Konzepts findet sich jedoch erst in den Werken Gaudapadas (7.–8. Jh.), in seinen „Mandukya-Karikas“, in denen er die Natur der Wirklichkeit durch das Prisma der drei Bewusstseinszustände (Jagrat, Svapna, Sushupti) und des vierten, transzendenten Zustands (Turiya) analysiert.
Ihre vollständige Ausarbeitung erhielt diese Lehre in den Schriften Adi Shankaras (8. Jahrhundert), der in seinen Kommentaren zu den Brahma-Sutras, den Upanishaden und der Bhagavad-Gita einen metaphysischen Monismus begründete, dem zufolge die Vielheit eine Folge von Avidya (Unwissenheit) ist.
Grundlegende Aspekte der Identität
1. Aspekt der Natur der Wirklichkeit
Aus der Sicht des Verständnisses der wahren Natur des Seins bedeutet Identität, dass Atman und Brahman keine zwei getrennten Wirklichkeiten sind, sondern eine einzige nichtduale Wirklichkeit (Advaita) darstellen. Der scheinbare Unterschied zwischen ihnen ist das Ergebnis von Upadhis (begrenzenden Faktoren) und Adhyasa (Überlagerung).
2. Aspekt der Erkenntnis der Wahrheit
Im Sinne des Prozesses der Wahrheitserkenntnis erfolgt die Einsicht in die Identität durch unmittelbares Wissen und nicht durch logische Schlussfolgerungen oder sinnliche Erfahrung. Dieses Wissen ist kein Erwerb neuer Informationen, sondern die Beseitigung der grundlegenden Unwissenheit (Avidya), welche die wahre Natur der Wirklichkeit verhüllt.
3. Aspekt der spirituellen Befreiung
Im Kontext der Befreiung (Moksha im Advaita-Vedanta) bedeutet die Verwirklichung der Identität den endgültigen Austritt aus dem Kreislauf der Wiedergeburten (Samsara) sowie die Überwindung aller Formen von Dualität und Leiden. Diese Verwirklichung wird als Zustand absoluter Glückseligkeit (Ananda) beschrieben, die neben Sein (Sat) und Bewusstsein (Chit) eines der Attribute Brahmans ist.
Logische Begründung der Identität
Die Advaitins begründen die Identität von Atman und Brahman durch mehrere logische Argumente:
Argument aus der Einheit: Wenn Atman und Brahman verschiedene Wirklichkeiten wären, würde dies dem in den Upanishaden verkündeten Prinzip der absoluten Einheit widersprechen.
Argument aus der Unendlichkeit: Brahman ist per Definition unendlich. Wenn Atman von Brahman verschieden wäre, würde dies Brahman begrenzen, was mit seiner unendlichen Natur unvereinbar ist.
Argument aus der Unveränderlichkeit: Sowohl Atman als auch Brahman werden als unveränderlich, ewig und aus sich selbst heraus bestehend beschrieben. Zwei Entitäten mit identischen wesentlichen Eigenschaften müssen logisch ein und dieselbe Entität sein.
Argument aus der unmittelbaren Erfahrung: Im Zustand des Tiefschlafs (Sushupti) und im Samadhi, wenn alle mentalen Modifikationen zum Stillstand kommen, wird unmittelbar eine einheitliche, undifferenzierte Wirklichkeit erfahren, was von der Identität Atmans und Brahmans zeugt.
Unterschiede in den Interpretationen
In der Geschichte des Advaita gab es verschiedene Unterschulen, die das Wesen der Identität unterschiedlich interpretierten:
Bhamati (begründet von Vachaspati Mishra): betont, dass die Identität durch die Verneinung (neti-neti) aller Upadhis verwirklicht wird, die den Atman begrenzen.
Vivarana (begründet von Prakashatman): hebt den positiven Aspekt der Identität als unmittelbare Erfahrung reinen Bewusstseins hervor.
Drishti-Srishti-Vada: betrachtet die Identität aus der Perspektive der Schau-Schöpfung, bei der die Erkenntnis der Identität der Manifestation der Welt vorausgeht und sie bedingt.
Praktische Anwendung
Die Verwirklichung der Identität von Atman und Brahman ist das Endziel aller spirituellen Praktiken im Advaita. Zu den wichtigsten Methoden gehören:
1. Shravana-Manana-Nididhyasana
Der klassische dreifache Weg, der in der Brihadaranyaka-Upanishad beschrieben wird:
Shravana: das Hören der Lehren über die Identität von einem qualifizierten Lehrer (Guru. Korrekturen).
Manana: tiefes Nachdenken über das Gehörte, um intellektuelle Zweifel zu beseitigen.
Nididhyasana: ununterbrochene meditative Betrachtung der Identität bis zu ihrer vollständigen Verwirklichung.
2. Atma-Vichara
Die Selbsterforschung, eine Methode, die in der späteren Advaita-Tradition besonders hervorgehoben wird (etwa von Ramana Maharshi), besteht in der fortwährenden Frage „Wer bin ich?“, die darauf abzielt, das unveränderliche Subjekt aller Erfahrung zu erkennen, das sich letztlich als identisch mit Brahman erweist.
3. Meditation über die Mahavakyas
Tiefe Betrachtung der großen Aussprüche (Mahavakyas) der Upanishaden, welche die Identität ausdrücken:
„Prajnanam Brahma“ (prajñānaṃ brahma) — „Bewusstsein ist Brahman“ (Aitareya-Upanishad)
„Aham Brahmasmi“ (ahaṃ brahmāsmi) — „Ich bin Brahman“ (Brihadaranyaka-Upanishad)
„Tat Tvam Asi“ (tat tvam asi) — „Du bist Das“ (Chandogya-Upanishad)
„Ayam Atma Brahma“ (ayam ātmā brahma) — „Dieser Atman ist Brahman“ (Mandukya-Upanishad)
In den Schriften
Das Konzept der Identität von Atman und Brahman durchdringt die gesamte dreifache Grundlage des Advaita:
In den Upanishaden:
Chandogya-Upanishad (6.8.7): „Tat Tvam Asi“ — die berühmte Unterweisung des Weisen Uddalaka an seinen Sohn Shvetaketu.
Brihadaranyaka-Upanishad (1.4.10): „Aham Brahmasmi“ — eine unmittelbare Bekräftigung der Identität.
Mandukya-Upanishad: Analyse der Silbe Om und der vier Bewusstseinszustände, die zum Verständnis der Identität führt.
2. In den Brahma-Sutras:
Brahma-Sutras (1.1.2): „Janmady Asya Yatah“ — die Definition Brahmans als Quelle der Entstehung, des Bestehens und der Auflösung der Welt, was seine Identität mit dem inneren Prinzip des Bewusstseins impliziert.
Brahma-Sutras (1.1.4): „Tat Tu Samanvayat“ — die Feststellung, dass die Identität von Atman und Brahman logisch aus der übereinstimmenden Auslegung aller Texte der Upanishaden folgt.
3. In der Bhagavad-Gita:
Bhagavad-Gita (13.2): Die Unterscheidung zwischen dem „Feld“ (Kshetra) und dem „Kenner des Feldes“ (Kshetrajna), die der Unterscheidung zwischen der phänomenalen Welt und Atman-Brahman entspricht.
Bhagavad-Gita (13.12-17): Beschreibung des Wesens Brahmans als „Licht der Lichter, das jenseits der Dunkelheit weilt“ und als „Wissen, das Erkennbare und das Ziel der Erkenntnis, das im Herzen eines jeden weilt“.
In den Prakarana-Granthas:
Viveka-Chudamani von Shankara: Eine ausführliche philosophische Begründung der Identität durch die Unterscheidung des Wirklichen vom Unwirklichen.
Drig-Drishya-Viveka (Shankara oder Bharati Tirtha zugeschrieben): Methodische Unterscheidung zwischen dem Sehenden (Atman) und dem Gesehenen (Nicht-Atman), die zum Verständnis der Identität führt.
Upadesha-Sahasri von Shankara: Systematische Darlegung der Identitätslehre in Prosa und Versen.
Siehe auch:
Atman (das wahre Selbst)
Brahman (absolute Wirklichkeit)
Maya (kosmische Illusion)
Avidya (Unwissenheit)
Adhyasa (Überlagerung)
Moksha (Befreiung)
Mahavakyas (große Aussprüche)
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