Le Upanishad (upaniṣad) sono la parte conclusiva dei testi vedici e contengono profondi insegnamenti filosofici sulla natura della realtà suprema, sul rapporto tra la coscienza individuale e la coscienza universale, nonché sulle vie della liberazione spirituale, che costituiscono il fondamento dell'Advaita Vedānta.
Etimologia
Il termine «Upanishad» (upaniṣad) deriva dalla radice sanscrita «sad», che significa «sedere», con i prefissi «upa» — «accanto, vicino» e «ni» — «in basso». Il significato letterale è «sedere accanto [ai piedi del maestro]», il che riflette la tradizione della trasmissione della conoscenza esoterica dal maestro al discepolo. Un'altra etimologia tradizionale interpreta il termine come «ciò che distrugge l'ignoranza (avidyā) e avvicina al Brahman».
Significato filosofico
Il posto delle Upanishad nella letteratura vedica:
Le Upanishad costituiscono la parte conclusiva dei Veda (vedānta, dove «anta» significa «fine»), da cui deriva il nome del sistema filosofico Vedānta. Sono considerate la jñāna-kāṇḍa (sezione della conoscenza), in contrapposizione alla karma-kāṇḍa (sezione dei rituali) dei Veda.
Secondo la tradizione dell'Advaita, esistono 108 Upanishad, ma particolare importanza viene attribuita a un gruppo di 10-12 Upanishad antiche (principali), sulle quali Śaṅkara scrisse dei commenti, ponendo le basi della filosofia sistematica dell'Advaita.
Le principali Upanishad dell'Advaita
Le dieci principali Upanishad commentate da Śaṅkara costituiscono il canone fondamentale dell'Advaita Vedānta:
Īśāvāsya Upanishad (Īśāvāsya) — la più breve delle principali Upanishad, appartenente allo Śukla Yajurveda, afferma la natura onnipervadente del Brahman e l'unità di tutti gli esseri.
Kena Upanishad (Kena) — appartenente al Sāmaveda, esamina la natura della conoscenza e indica il Brahman come fondamento di tutte le facoltà cognitive.
Kaṭha Upanishad (Kaṭha) — appartenente al Kṛṣṇa Yajurveda, contiene un dialogo tra il giovane Naciketas e Yama (il dio della morte) sulla natura dell'Ātman e del Brahman.
Praśna Upanishad (Praśna) — appartenente all'Atharvaveda, è strutturata sotto forma di sei domande poste dai discepoli al saggio Pippalāda sull'origine della vita e sulla natura della realtà.
Muṇḍaka Upanishad (Muṇḍaka) — appartenente all'Atharvaveda, distingue tra la conoscenza superiore (parā-vidyā) e la conoscenza inferiore (aparā-vidyā).
Māṇḍūkya Upanishad (Māṇḍūkya) — appartenente all'Atharvaveda, è la più breve (12 testi) ed esamina i quattro stati di coscienza (veglia, sogno, sonno profondo e turīya) e il loro rapporto con la sillaba sacra Om.
Taittirīya Upanishad (Taittirīya) — appartenente al Kṛṣṇa Yajurveda, descrive i cinque involucri (kośa) dell'essere individuale e l'insegnamento sul Brahman come beatitudine.
Aitareya Upanishad (Aitareya) — appartenente al Ṛgveda, tratta della cosmologia e della natura dell'Ātman come coscienza onnipervadente.
Chāndogya Upanishad (Chāndogya) — appartenente al Sāmaveda, una delle più estese e antiche, contiene molti insegnamenti fondamentali, tra cui la celebre mahāvākya «Tat tvam asi» (Tu sei Quello).
Bṛhadāraṇyaka Upanishad (Bṛhadāraṇyaka) — appartenente allo Śukla Yajurveda, la più estesa delle Upanishad, contiene i dialoghi del saggio Yājñavalkya, l'insegnamento sull'Ātman e il metodo neti-neti (non questo, non questo).
Alcune tradizioni annoverano tra le principali Upanishad anche la Śvetāśvatara Upanishad (Śvetāśvatara) e la Kauṣītaki Upanishad (Kauṣītaki).
Gli insegnamenti fondamentali delle Upanishad nell'Advaita
L'Advaita Vedānta si fonda sui seguenti insegnamenti delle Upanishad:
L'unità dell'Ātman e del Brahman — l'insegnamento centrale, espresso nelle mahāvākya (grandi affermazioni) delle Upanishad:
«Tat tvam asi» (tu sei Quello), dalla Chāndogya Upanishad
«Aham brahmāsmi» (io sono il Brahman), dalla Bṛhadāraṇyaka Upanishad
«Prajñānam brahma» (la coscienza è il Brahman), dall'Aitareya Upanishad
«Ayam ātmā brahma» (questo Ātman è il Brahman), dalla Māṇḍūkya Upanishad
La natura del Brahman come sat-cit-ānanda (essere-coscienza-beatitudine) e come nirguṇa-brahman (Brahman senza attributi) e saguṇa-brahman (Brahman con attributi).
Maya e avidya — la dottrina secondo cui la molteplicità del mondo è una manifestazione dell’illusione cosmica (maya) e il risultato dell’ignoranza (avidya).
Vie della liberazione — le Upanishad descrivono diverse vie per conseguire la liberazione, successivamente sistematizzate nello jnana yoga, nel bhakti yoga e nel karma yoga.
Metodo neti-neti (non questo, non questo) — metodo di conoscenza del Brahman attraverso la negazione e il rigetto di tutte le definizioni limitate.
Quattro stati di coscienza — veglia, sogno, sonno profondo e turiya (il quarto stato, trascendente).
Sviluppo storico
Le Upanishad furono composte approssimativamente tra l’800 e il 500 a.C., sebbene la loro datazione rimanga oggetto di dibattito accademico. Esse segnano il passaggio dall’approccio ritualistico dei primi Veda alla riflessione filosofica sulla realtà.
Nel corso dei secoli, le Upanishad furono interpretate da diverse scuole della filosofia indiana. Tuttavia, fu Shankara (788-820 d.C.) a creare un sistema completo di filosofia non duale basato sulle Upanishad, affermando l’Advaita come principale interpretazione di questi testi.
Ruolo nella filosofia Advaita
Nell’Advaita Vedanta, le Upanishad occupano un posto centrale in quanto shruti (conoscenza rivelata) e costituiscono la prima parte del prasthana-traya (triplice canone), completato dai Brahma Sutra e dalla Bhagavad Gita.
Shankara e altri maestri dell’Advaita vedevano nelle Upanishad la verità suprema e nei Brahma Sutra la sua esposizione sistematica. Secondo l’Advaita, le Upanishad rappresentano la rivelazione diretta della realtà del Brahman, accessibile attraverso l’illuminazione intuitiva dei rishi (saggi).
I commentari di Shankara alle Upanishad sono testi classici che definiscono la comprensione delle Upanishad nella tradizione Advaita. In questi commentari egli difende coerentemente l’interpretazione non duale, servendosi della logica e dei principi esegetici della tradizione Mimamsa.
Applicazione pratica
Nella pratica dell’Advaita Vedanta, le Upanishad vengono studiate e applicate nei seguenti modi:
Shravana — ascolto degli insegnamenti delle Upanishad impartiti da un maestro competente (Guru. Nuova versione). È la prima fase della pratica spirituale dell’Advaita. A causa della loro profondità e del potenziale rischio di interpretazioni errate, i testi delle Upanishad non sono destinati allo studio autonomo senza la guida di un guru.
Manana — riflessione sugli insegnamenti ascoltati, risoluzione dei dubbi e consolidamento della comprensione mediante l’analisi razionale.
Nididhyasana — meditazione profonda sulle verità delle Upanishad, che conduce alla loro realizzazione diretta.
Ripetizione e riflessione sui mahavakya come metodo per prendere coscienza dell’unità tra Atman e Brahman.
Studio dei commentari di Shankara per una corretta comprensione dei testi alla luce dell’Advaita.
Recitazione delle Upanishad come pratica spirituale, in particolare della Mandukya Upanishad e dell’Ishavasya Upanishad.
Tradizionalmente, nell’Advaita lo studio delle Upanishad avviene dopo aver soddisfatto i requisiti preliminari (sadhana-chatushtaya), che comprendono il discernimento (viveka), il distacco (vairagya), le sei virtù (shat-sampatti) e l’aspirazione alla liberazione (mumukshutva).
Nei testi
Oltre che nelle Upanishad stesse e nei commentari di Shankara, le Upanishad vengono menzionate e citate nei seguenti testi:
Brahma Sutra — sistematizzano e riassumono l’insegnamento delle Upanishad, risolvendo le apparenti contraddizioni tra le diverse Upanishad.
Bhagavad Gita — contiene numerosi riferimenti alle Upanishad e ne sviluppa l’insegnamento nel contesto del dialogo tra Krishna e Arjuna.
Viveka Chudamani — opera di Shankara che cita ampiamente le Upanishad e ne spiega i concetti fondamentali.
Upadesha Sahasri — un altro importante testo di Shankara basato sull’insegnamento delle Upanishad.
Commentari dei successivi maestri dell’Advaita, come Sureshvara, Vidyaranya e Madhusudana Sarasvati, che svilupparono l’interpretazione delle Upanishad nello spirito dell’Advaita.
Vedi anche:
Prasthana-traya (triplice canone)
Veda
Adi Shankara
Brahma-sutra
Shruti
Mahavakya
Shravana-manana-nididhyasana
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