Manas (Sanskrit: manas) ist der wahrnehmende und reflektierende Aspekt des inneren Instruments, der die Sinnesorgane mit der Buddhi (dem unterscheidenden Intellekt) verbindet. Manas sammelt Sinneseindrücke, bildet Vorstellungen, erzeugt Absichten und schwankt zwischen verschiedenen Entscheidungen.
Das Wort manas stammt von der Sanskritwurzel man – „denken“, „nachdenken“, „sich vorstellen“. Von derselben Wurzel leiten sich die Begriffe manana (Reflexion) und mantra (Mantra) ab. Manas bedeutet wörtlich „das, wodurch man denkt“. Das deutsche Wort „Geist“ gibt nur einen Teil der Bedeutung wieder, da Manas auch Aufmerksamkeit, Vorstellungskraft, Zweifel und die primäre Verarbeitung der Wahrnehmung umfasst.
Die Funktion des inneren Geistes
Im Vedanta gehört Manas zusammen mit Buddhi, Ahamkara (dem Ich-Gefühl) und Chitta (dem Gedächtnis und Speicher der Eindrücke) zum Antahkarana (dem inneren Instrument). Diese Bezeichnungen stehen nicht für vier eigenständige Organe, sondern für verschiedene Funktionen des feinstofflichen Körpers. Manas nimmt Eindrücke auf und vergleicht sie, Buddhi bestimmt und entscheidet, Ahamkara ordnet die Erfahrung der Persönlichkeit zu, und Chitta bewahrt sie in Form von Samskaras (Prägungen) auf.
Manas wird auch als elftes Indriya bezeichnet, da es die fünf Jnanendriyas (Wahrnehmungsfähigkeiten) und die fünf Karmendriyas (Handlungsfähigkeiten) koordiniert. Das Auge kann mit einer Form und das Ohr mit einem Klang in Berührung kommen, doch ohne die Aufmerksamkeit des Manas entsteht keine bewusste Wahrnehmung. Es verbindet einzelne Empfindungen zu einem ganzheitlichen Bild und übermittelt dieses der Buddhi zur Erkennung.
Im Sankhya-System entsteht Manas zusammen mit den Indriyas aus der sattvischen Seite des Ahamkara. Seine charakteristische Tätigkeit wird Sankalpa-Vikalpa genannt: die Bildung einer Absicht und das Schwanken zwischen Möglichkeiten. Manas fragt: „dies oder das?“, während Buddhi eine eindeutige Entscheidung trifft. Daher ist Manas beweglich, empfänglich und nimmt leicht die Färbung von Rajas (Erregung) oder Tamas (Trägheit) an.
Manas in der Sadhana
Ein ungereinigtes Manas folgt Raga (Anziehung), Dvesha (Abneigung) und Vasanas (verborgenen Neigungen). Es lenkt die Aufmerksamkeit von einem Objekt zum anderen, erzeugt Vikalpas (Gedankenkonstruktionen) und hält die Identifikation mit dem Körper und den Erfahrungen aufrecht. Manas selbst besitzt kein Bewusstsein. Wie der Mond, der das Licht der Sonne reflektiert, scheint es aufgrund des Lichtes des Atman bewusst zu sein.
Sadhana zerstört nicht die praktische Fähigkeit des Geistes. Abhyasa (beständige Praxis), Vairagya (Leidenschaftslosigkeit), Japa, Pratyahara (Zurückziehen der Sinne) und Dhyana (Meditation) machen Manas beständig und transparent. Wenn seine Schwankungen zur Ruhe kommen, unterscheidet Buddhi Atman und Nicht-Atman ohne Verzerrungen, und die Sinnesorgane hören auf, das Bewusstsein nach außen zu ziehen.
Hindus wissen, dass der Geist binden und befreien kann. Den Sinnesobjekten zugewandt, festigt er Samsara; auf Selbsterforschung und Brahman ausgerichtet, wird er zu einem Mittel der Erkenntnis. Befreiung tritt nicht dann ein, wenn Manas sich selbst zum Atman erklärt, sondern wenn seine Bewegungen als veränderliche Erscheinungen im unveränderlichen Bewusstsein erkannt werden.
„Manas ist der begriffliche Geist, mit dem wir im Alltag operieren. Wenn Sie beispielsweise denken oder kommunizieren, setzen Sie den begrifflichen Geist – Manas – ein. Es ist der sinnliche, logische Geist.“
— Guru, Vortrag „Die Struktur des Geistes: die Lehre vom Antahkarana-Panchaka“, 29. September 2009
